Die Frage, wie man Menschen davon überzeugt, einen gesünderen Lebensstil zu pflegen, beschäftigt die Wissenschaft. Andy Jones von der Universität oft East Anglia in Norwich und Leiter der Studie befragte dazu 2.123 Menschen im Alter von 49 bis 91 Jahren. 573 von ihnen waren Hundehalter. Alle Befragten leben in der Grafschaft Norfolk.

Für die Studie erhielten die Testpersonen einen sogenannten Aktometer, ein Gerät, dass die körperliche Aktivität der Probanden festhielt und tagsüber am Körper getragen werden musste. Zusätzlich zu diesen Parametern wurde das jeweilige Wetter in dem Studienzeitraum festgehalten. Denn was Jones feststellte, hängt eng mit der Witterung zusammen: Je schlechter das Wetter, desto gravierender die Unterschiede zwischen Hunde- und Nichthundebesitzern. Während erstere bei Wind und Wetter mit ihrem Vierbeiner zum Gassigehen vor die Tür müssen, blieben die anderen lieber in ihren eigenen vier Wänden. Schlechtes Wetter hielt sie also von der Bewegung an der frischen Luft ab. Bei schlechtem Wetter wiesen die Gassigeher 20 Prozent mehr körperliche Aktivität auf, sie verbrachten im Schnitt 30 Minuten am Tag weniger im Sitzen als die nicht Gassigeher.

Die Forscher zeigten sich über diese Ergebnisse überrascht - einen dermaßen großen Unterschied zwischen den Gruppen hätten sie nicht erwartet. Gleichzeitig wiesen sie aber auch darauf hin, dass ein Hund nicht das Allheilmittel sein kann, weil nicht jeder einen solchen zu Hause haben möchte und sich auch nicht jeder ältere Mensch um einen eigenen Hund kümmern könne. Denkbar wäre es aber, Senioren eine Möglichkeit zu verschaffen, regelmäßig einen Hund auszuführen. Denn die Ergebnisse zeigten auch, dass die gesundheitlichen Auswirkungen im Vergleich mit ähnlichen Studien, die die Aktivität während spezieller Trainingskurse für ältere Menschen maßen, beim Gassigehen größer sind.